W koszykarskim środowisku mówiło się o tym od dłuższego czasu, ale wczoraj ta operacja została oficjalnie sfinalizowana – A.J Slaughter odebrał polskie obywatelstwo i został włączony do składu reprezentacji Polski na Mistrzostwa Europy. Nie jest to pierwszy przypadek, kiedy nasza kadra korzysta z przepisu pozwalającego posiadać jednego gracza naturalizowanego i tym sposobem po McNaullu, Nordgaardzie, Elliocie, Loganie i Kelatim, Slaugther będzie szóstym takim zawodnikiem w historii. Rozgrywający Panathinaikosu Ateny ma dodać jakości na pozycji numer 1 w kadrze Mike’a Taylora.
– Cieszę się, że proces nadawania polskiego obywatelstwa A.J. Slaughterowi jest już zakończony. Dziękuję Polskiemu Związkowi Koszykówki za profesjonalne poprowadzenie sprawy od początku do końca. Dodanie Slaughtera do rotacji to kolejny krok naprzód w celu zmaksymalizowania potencjału naszego składu. To również sprawia, że stajemy się jeszcze bardziej konkurencyjni w kontekście rywalizacji na EuroBaskecie. A.J. ma wybitny talent, a jednocześnie to dobry młody człowiek. Cieszę się, że mogę go przywitać w Reprezentacji Polski – przyznaje Taylor na łamach pzkosz.pl
Slaughter swoją przygodę z koszykówką zaczynał w stanie Kentucky, gdzie się urodził. Od początku dawał o sobie znać – najpierw w szkole średniej jako gracz Shelby County High School, a potem na uczelni, którą było dla niego Western Kentucky. W sezonie 2007/2008, Kentucky przy ogromnej zasłudze właśnie Slaughtera, pierwszy raz od 15 lat awansowało do Sweet 16 rozgrywek NCAA, mimo rozstawienia z niskim, 12 numerem. Po czterech latach na uczelni, nowy rozgrywający reprezentacji Polski przystąpił do Draftu, jednak żadna drużyna nie zdecydowała się na jego usługi. Potem wybrał się jeszcze na Ligę Letnią, gdzie grał w barwach Detroit Pistons, ale Tłoki także nie zaproponowały mu kontraktu, więc Amerykanin musiał zacząć swoją przygodę z Europą.
Karierę na Starym Kontynencie zaczął od włoskiej Lega Basket Serie A i występów w zespole Angelico Biella. Już po roku przeniósł się do ligi belgijskiej, skąd na następne dwa lata trafił do francuskiej ekstraklasy, grając najpierw w barwach Cholet Basket, a potem Elan Chalon. Regularnie robił postępy, co zaowocowało nominacją do Meczu Gwiazd 2014 ligi francuskiej. Po tym wydarzeniu postanowił zrobić kolejny krok do przodu i podpisał dwuletni kontrakt z Panathinaikosem Ateny, gdzie w obecnych rozgrywkach wygrał ze swoją drużyną Puchar Grecji.
Teraz czeka go nowa przygoda w swojej koszykarskiej karierze, a mianowicie rola obwodowego lidera w kadrze Polski. Amerykanin w naszym kraju był dotychczas tylko raz, podczas spotkania Euroligi przeciwko wicemistrzom Polski ze Zgorzelca.
Mike Taylor ogłosił także dzisiaj 16-osobowy skład reprezentacji, która stawi się na przygotowania do zbliżających się Mistrzostw Europy. Skreśleni z szerokiego składu zostali między innymi Maciej Lampe, Szymon Szewczyk, Łukasz Wiśniewski czy Kamil Łączyński. W kadrze zabraknie także Tomasza Gielo, przed którym ostatni, seniorski sezon na parkietach NCAA, a biorąc pod uwagę, że obecne rozgrywki młody Polak stracił na leczenie kontuzji – zapadła decyzja, aby przygotowywał się do wyzwań, które czekają go w sezonie 2015/2016.
Oto pełna lista kadry Mike’a Taylora, z której 12 zawodników dostanie bilety na Eurobasket we Francji:
Łukasz Koszarek (Stelmet Zielona Góra)
Robert Skibniewski (WKS Śląsk Wrocław)
A.J. Slaughter (Panathinaikos Ateny)
Dardan Berisha (Sigal Prisztina)
Michał Chyliński (PGE Turów Zgorzelec)
Karol Gruszecki (Energa Czarni Słupsk)
Mateusz Ponitka (Telenet Ostenda)
Michał Sokołowski (Rosa Radom)
Adam Waczyński (Río Natura Monbús Obradoiro)
Przemysław Zamojski (Stelmet Zielona Góra)
Aaron Cel (Stelmet Zielona Góra)
Aleksander Czyż (PGE Turów Zgorzelec)
Marcin Gortat (Washington Wizards)
Adam Hrycaniuk (Stelmet Zielona Góra)
Przemysław Karnowski (Gonzaga University)
Damian Kulig (PGE Turów Zgorzelec)
